El Plan Nacional de Energía de Panamá 2015-2050 sugiere que hasta un 70% del suministro de energía del país podría ser renovable en 35 años.
La matriz de generación depende enormemente de los recursos hidroeléctricos (46% de la capacidad instalada) y combustibles fósiles (42%) haciendo a Panamá muy dependiente de la evolución del precio del petróleo (es importador neto) y del régimen de lluvias, afectado por el fenómeno climático de El Niño que en los últimos años ha causado sequías importantes, provocando escasez de suministro hidroeléctrico.
Además, el Sistema Interconectado Nacional (SIN) de Panamá que vertebra el sector eléctrico, está muy condicionado por la enorme distancia existente entre los centros de generación (provincia de Chiriquí, en la zona occidental) y consumo (ciudad de Panamá y eje canalero).
La necesidad de diversificar la matriz energética, garantizando el suministro y reduciendo la volatilidad de los precios, así como de cumplir con los compromisos internacionales adquiridos por Panamá en el Acuerdo de París, ha hecho que se introduzca ligeramente la presencia de fuentes de energía renovables (eólica y solar) e introducido el gas natural en la matriz de generación.
La Autoridad de Servicios Públicos (ASEP) reglamentó en 2012 la conexión de centrales particulares limpias a la red eléctrica nacional, con medidores bidireccionales y el «neteo» de energía para satisfacer el consumo eléctrico de cada participante y vender los excedentes.
La generación solar distribuida en techos ofrece energía en tiempo real durante el día con un activo improductivo (los techos) para lograr un costo fijo mínimo de la energía propia durante 25 años, con tecnología probada y con confiabilidad de suministro durante picos de demanda y en las noches, pues el usuario no se desconecta de la red.
El potencial de crecimiento en el país es evidente, en la medida en que se aceleren las decisiones individuales y empresariales de generar energía limpia y renovable.
La realidad es que la participación de la energía solar en la matriz energética nacional no es relevante. Actualmente representa solo el 2% de la generación de electricidad.
Un reporte de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) de mayo 2018 sugiere las siguientes recomendaciones para Panamá:
o Evaluar los incentivos regulatorios y financieros para el desarrollo de energía solar y eólica;
o Desarrollar una estrategia nacional para mejorar la planificación y el modelado de sistemas eléctricos con una mayor penetración de ERV;
o Identificar nuevas prácticas operativas para aumentar la flexibilidad y confiabilidad de la red con una mayor participación de ERV;
o Evaluar las interfaces regulatorias entre el Mercado Eléctrico Nacional (MEN) y el Mercado Eléctrico Regional (MER);
o Examinar cómo desarrollar las capacidades de la mano de obra de Panamá para alcanzar el objetivo de energía renovable 2050;
o Desarrollar un plan a largo plazo para la movilidad eléctrica y el acoplamiento sectorial.
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