Los aislantes térmicos se caracterizan esencialmente por su resistencia térmica y su inercia térmica.

La resistencia térmica se define como la dificultad que presenta un producto de un espesor dado para dejar pasar el calor en condiciones unitarias de superficie, diferencia de temperatura y tiempo. Por definición, es el cociente entre el espesor y la conductividad térmica.

La inercia térmica es la capacidad física de un material para conservar su temperatura.

Los mejores aislantes son el aire, espuma de poliuretano, fibra de vidrio, corcho (expandido), espuma de vidrios, láminas de fibra de madera, goma esponjosa, PVC, vermiculita expandida, aserrín, vermiculita suelta y linóleo.

Un aislamiento térmico representa primeramente economía, porque al evitar la transmisión de calor, se evita el paso de energía de un cuerpo a otro. Además, un aislamiento térmico representa una inversión que se verá recuperada en un tiempo relativamente corto, con el ahorro energético que se obtendrá, y con la mejor eficiencia y funcionamiento de los equipos y maquinaria.

Si el sistema solar térmico no está aislado térmicamente se tendrá una pérdida de calor y para contrarrestar este fenómeno el sistema tendrá que recurrir a la energía auxiliar para poder mantener la temperatura que se requiere. Por lo tanto si se aísla térmicamente el sistema, se evitará la pérdida de calor y se aprovechará la energía solar evitando que se accione el equipo de energía auxiliar.

El aislamiento térmico también va a representar una protección para el personal que pudiera estar en contacto accidentalmente con las superficies calientes.

Características de un buen aislante:

1. Baja conductividad calorífica.
2. Ligero (no recargar el peso de las instalaciones)
3. Incombustible y resistente a la putrefacción
4. Que no sea atacado por roedores o insectos y que no crie insectos
5. Inerte
6. Fácil de colocar.

Los lugares en donde el aislamiento es más relevante son: la parte posterior de los colectores, las tuberías y el acumulador.

Como referencia, el grosor mínimo del aislamiento de las tuberías interiores está fijado en España por el RITE (Reglamento de Instalaciones Térmicas de Edificios), según se indica en la tabla siguiente:

Para materiales con una conductividad térmica distinta a 0,04 W/m ºC, el espesor se determinará multiplicando el valor de la tabla por λ y dividiendo entre 0,04.

Para los tramos de tuberías instaladas en el exterior, se ha de aumentar el grosor mínimo indicado en la tabla anterior en 10 mm.

El material aislante se sujetará con medios adecuados, de forma que no pueda desprenderse de las tuberías o accesorios.

El aislamiento no dejará zonas visibles de tuberías o accesorios, quedando únicamente al exterior los elementos que sean necesarios para el buen funcionamiento y operación de los componentes.

Para la protección del material aislante situado en intemperie se podrá utilizar una cubierta o revestimiento de escayola protegido con pinturas asfálticas, poliésteres reforzados con fibra de vidrio o chapa de aluminio. En el caso de depósitos o intercambiadores de calor situados en intemperie, podrán utilizarse forros de telas plásticas.

Se ha de tener especial cuidado en garantizar la durabilidad del aislamiento de las tuberías, especialmente en los tramos exteriores expuestos al sol, los cuales tendrán que poseer las siguientes características del aislamiento:

• Inalterabilidad a causa de los agentes atmosféricos y resistencia a la formación de hongos.
• Resistencia a la radiación solar; caso contrario, deberá cubrirse adecuadamente con fundas o pinturas protectoras.
• Sellado de los pasos al exterior y eliminación de los puentes térmicos.

Este contenido fue extraído del Manual Técnico Comercial de Energía Solar Térmica y forma parte del e-learning Solar.

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